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申请者通常会在选择学校的清单上划分为三类：冲刺学校、适合学校和保底学校。
小金针对近年来的申请趋势，提出了一些申请建议，希望能帮助各位申请者做出明智的选择。
一、不要小看保底学校的申请难度。
有一组大型公立大学，如伊利诺伊大学香槟分校、威斯康星大学麦迪逊分校、宾州州立大学、俄亥俄州立大学和普渡大学，历来对中国学生非常友好。几年前，它们通常被认为是保底学校，但近年来这些学校的声望也随之提高，已经不能完全视为保底选择了。
特别值得一提的是，它们的工程和计算机专业在业内排名非常靠前。客观来看，这些专业也为国际学生在美国本土就业提供了良好的机会。综合考虑这些因素，虽然它们可能并不是每位大陆申请者的最佳选择，但作为大众的选项却显得十分合理。
以伊利诺伊大学香槟分校为例，该校在2015-2016申请季用优先申请替代了早期申请，但发现学生仍被其他学校抢走。因此，学校在2016-2017申请季再次恢复了早期申请，并严格要求所有成绩必须在截止日期前提交。然而，许多在硬件条件上稍显不足的学生在递交申请后，于十二月中旬感到失望，不仅热门的计算机专业被拒，连多个与计算机相关的交叉学科和工程专业也直接发出了拒信。
无论是因为申请者数量增加，还是学校录取政策的变化，这种现象都传递了一个不好的信号。在选择学校时，不要将排名视为唯一标准，前30名并不意味着就是一个界限，例如纽约大学和波士顿学院的录取难度也属于前三十之内。
二、不要选择与自己实力差距过大的保底院校，否则仍然可能面临落榜的风险。
出于对入学率（yielding rate）的考虑，大学更加关注申请者在被录取后是否真的会选择入学。对于申请者来说，某所学校是否“理应被录取”这一问题，已不再有任何确定性。
不少大学，特别是一些知名度较低的学校，甚至一些名校在特定情况下，也曾遭遇过不少优秀申请者未能入学的困扰。过去几年中，这些学校录取了很多他们认为合适的学生，但最终的入学人数却远未达标，导致学校陷入混乱，只能大量从候补名单中再次录取。因此，这些大学在招生时变得更加谨慎，时常考虑潜在的风险，宁愿“错杀”一两位学生，也不愿重蹈覆辙。加州大学近年来的录取情况愈发分散，并且逐渐向二三线城市倾斜，这也是造成的原因之一。一线城市的国际学校和国际部的申请者，尽管获得了许多录取通知，但最终入学的比例却很低，显著影响了学校的入学率。
在选择保底学校时，要提醒大家不要妥协，选择那些与自己的实力差距过大的大学，这样反而可能导致无法被录取。
三、选择保底学校时，仍需考虑该校与自身的匹配度。
每年的大学录取情况都会有所变化，优秀的申请者层出不穷，因此申请者的选校策略不能仅仅依赖于自己的成绩和考试分数。这一点在选择保底学校时也同样适用。
无论准备申请哪个层次的学校，我们都应仔细分析和深思熟虑，确保每所选择的学校都有适合自己且具有吸引力的特点。你的保底学校应该与理想学校一样，是与个人价值观、热情和兴趣相契合的学校。这样做不仅能提高你的录取率，即使将来在梦校失利，进入保底学校也能适合个人发展，避免过大的落差。每年都有意外的申请结果，最终面临非常不情愿的保底学校，结果往往让人失望，令申请季显得黯淡无光。
四、保底学校并不一定保底，申请时应特别关注这五个要点。
1、深刻反思自己。
这是一句老生常谈，大学申请的第一步其实是认识自己。优秀的留学申请规划和指导应从申请者个人的背景、性格和成长经历入手，建议进行性格测试和职业倾向评估，以更好地了解自身。在此基础上，再去研究和了解目标学校。遗憾的是，许多人往往忽视了这些基本又重要的“软性”准备，只是在关注分数。因此，为了顺利申请理想学校，选择合适的院校，最好尽早着手进行基础准备，而不是一开始就只看分数和排名。
了解自己的兴趣和选择适合的学校并不是为了面子，而是为了更好地认识自己适合的学校类型、氛围和特点。这是为了确保在未来的四年中，能在大学生活中既享受快乐，又取得成功。
2、以兴趣和专业为基础。
许多人追逐热门专业，认为选择那些就业前景好、收入高的专业就一定能成功。然而，实际上，选择专业时更重要的是个人的兴趣和热情。
如果你热爱创新，并对创业充满热情，选择Babson College可能比去达特茅斯或布朗更为合适；如果你对视频游戏设计感兴趣，University of Utah可能比哈佛或耶鲁更能契合你的追求。虽然世事无绝对，但找到适合自己的方向并不难。
非常希望所有的家长和老师能够清楚地认识到外界的一些因素，不要让这些因素影响孩子的申请过程，而是给予孩子更多的鼓励和信任。
3、认真诚实地进行学校的研究和调查。
对申请者来说，了解大学和了解自己同样重要。正所谓知己知彼，百战不殆，深入细致地了解大学可以帮助申请者更有针对性地选择学校，从而提高选校的准确性和录取的成功率。录取率下降的原因，除了大学在某些标准（如标化分）方面逐年提高外，还有大量草率申请者的流入，这也是一个重要因素。
4、成为一个独具特色的申请者。
国外大学，特别是美国的大学，通常强调全面发展。因此，许多申请者费尽心思，试图增强自己简历的丰富性和多样性，希望在其中涵盖学术活动、领导力经历以及志愿服务等。然而，很多人忽略了一个关键点，那就是申请者应当突出自己的个人优势。所谓的全面发展，其实是为了避免大多数普通申请者在某一方面过于偏颇。
因此，申请者应尽早对自己进行剖析，了解自身的优势和兴趣，认真思考自己真正热爱的领域。接着，选择与自己特点相符的活动或实践，切勿随波逐流，避免在众多杂乱的活动中迷失自己的独特性。
5、做一个有温度、真诚且用心的申请者。
申请过程需要比以往任何时候都更加关注细节，并且要更加耐心。留学申请的难度在增加，竞争也变得异常激烈，这是毫无疑问的。同时，即使是常青藤大学、威廉姆斯学院、爱默生学院等顶尖文理学院，也面临着更为严峻的选择挑战。申请者之间的差距越来越小，识别度下降，新兴院校和课程不断涌现，各类需要考量的因素交织在一起。
如果你能做到这一点，关注并与每所申请的学校进行互动和沟通，展现出对每所认真考虑的学校的兴趣，这不仅对申请者本人有益，而且也会受到大学的欣赏和欢迎。
有人将留学申请比作西天取经，这个比喻确实有其道理。显然，在申请者逐年增加、录取形势愈加复杂的情况下，申请的过程比最终的结果更能反映出问题所在。获得名校录取并不意味着一切结束，实际上，这只是另一个起点。个人在前期的准备情况如何，最终还需通过在大学的成长来验证。
